Roque de los Muchachos Observatory (Observatorio del Roque de los Muchachos — ORM)

Einer der drei weltweit führenden astronomischen Observatoriumsstandorte neben Mauna Kea (Hawaii) und der Atacama-Wüste (Chile), gelegen auf 2.396 Metern Höhe. Das vom Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) seit 1985 betriebene Observatorium beherbergt über 20 Teleskope von mehr als 60 internationalen Forschungseinrichtungen. Das Flaggschiff-Instrument ist das Gran Telescopio Canarias (GTC), ein 10,4-Meter-Spiegelteleskop — das größte optische Teleskop mit Einzelöffnung der Welt (eingeweiht 2009). Weitere bemerkenswerte Instrumente sind die MAGIC-Teleskope (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov) — die weltweit größten Gammastrahlenteleskope, das William-Herschel-Teleskop (4,2 m, UK/Niederlande/Spanien), das Nordic Optical Telescope (2,6 m) und das Isaac-Newton-Teleskop. Die strengen Lichtschutzkontrollen der Insel — La Palmas "Ley del Cielo" (Himmelsgesetz, 1988, das weltweit erste Lichtschutzgesetz) — und die Ausweisung als Starlight-Reservat gewährleisten einige der dunkelsten und klarsten Himmel der Erde. Die LP-4-Straße ist bis zum Gipfel asphaltiert, wodurch der Mirador del Roque de los Muchachos mit dem Auto erreichbar ist (Wetter prüfen — im Winter sind Schnee und Eis möglich, die Straße kann geschlossen sein). Der Aussichtspunkt bietet spektakuläre 360°-Blicke einschließlich der gesamten Caldera de Taburiente und der Nachbarinseln Teneriffa (Teide), La Gomera und El Hierro an klaren Tagen. Geführte Tagesbesichtigungen des Observatoriums sind über das IAC-Besucherprogramm verfügbar (iac.es, ~15€, 2–4 Wochen im Voraus buchen). Nächtliche Sternbeobachtungstouren mit Teleskopen werden von mehreren lokalen Unternehmen angeboten (Ad Astra La Palma, Astro Tour La Palma, ~50–80€, Neumondzeiträume empfohlen). Die Temperaturen am Gipfel liegen selbst im Sommer nachts bei 0–5°C — warme Kleidung mitbringen.